经济学家、 社会 学家、人类学家，可能找得出一百个方式来回答“文化为什么重要”这个问题，但是我可以从一场戏说起
有一天台北演出《四郎探母》，我特地带了八十五岁的 父亲 去听
从小听他唱“我好比笼中鸟，有翅难展；我好比虎离山，受了 孤单 ；我好比浅水龙，困在了沙滩……”老人想必 喜欢
遥远的十世纪，宋朝汉人和辽国胡人在荒凉的战场上连年交战
杨四郎家人一一壮烈阵亡，自己被敌人俘虏，娶了敌人的公主，在异域苟活十五年
铁镜公主聪慧而 善良 ，异乡对儿女已是 故乡 ，但四郎对 母亲 的 思念 无法遏止
悲剧的高潮就在四郎深夜潜回宋营探望老母的片刻
身处在“汉贼不两立”的政治斗争之间，在 爱情 和 亲情 无法两全之间，在个人处境和国家利益严重冲突之间，已是中年的四郎跪在地上对母亲失声痛哭：“千拜万拜，赎不过儿的罪来……” 我突然觉得身边的父亲有点异样，侧头看他，发现他已老泪纵横，泣不成声
父亲十六岁那年，在湖南衡山乡下，挑了两个空竹篓到市场去，准备帮母亲买菜
路上碰见国民党政府招兵，这个十六岁的少年放下竹篓就跟着去了
此后在战争的炮火声中辗转流离，在两岸的斗争对峙中仓皇度日，七十年岁月如江水漂月，一生不曾再见到那来不及道别的母亲
他的 眼泪 一直流，一直流
我只好紧握着他的手，不断地递纸巾
然后我发现，流泪的不止他
斜出去前一两排，一位白发老人也在拭泪，隔座陪伴的中年儿子递过纸巾后，将一只手环抱着老人瘦弱的肩膀
谢幕以后，人们纷纷站起来
我才发现，四周多的是中年儿女陪伴而来的老人家，有的拄着拐杖，有的坐着轮椅，他们不说话，因为眼里还有泪光
中年的儿女们彼此不识，但是在眼光接触的时候， 沉默 中仿佛已经交换了一组密码
是曲终人散的时候，人们正要各奔东西，但是在那个当下，在那一个空间，这些互不相识的人变成了一个关系紧密、温情脉脉的群体
在那以后，我陪父亲去听过好几次《四郎探母》，每一次都会遇见父老们和他们中年的子女；每一次都像是一场 灵魂 的洗涤、 感情 的疗伤、社区的礼拜
从《四郎探母》，我如醍醐灌顶似地发觉，是的，我懂了为什么《俄底浦斯》能在星空下演两千年仍让人震撼，为什么《李尔王》在四百年后仍让人 感动
文化，或者说，艺术，做了什么呢？它使 孤独 的个人为自己说不出的 痛苦 找到了名字和定义
少小离家老大失乡的老兵们，从四郎的 命运 里认出了自己不可言喻的处境，认出了处境中的残酷和荒谬，而且，四郎的语言──“千拜万拜，赎不过儿的罪来”──为他拔出了深深扎进肉里的自责和痛苦
艺术像一块蘸了药水的纱布，轻轻擦拭他灵魂深处从未愈合的伤口
文化艺术使孤立的个人，打开深锁自己的门，走出去，找到同类
他发现，他的经验不是孤立的，而是共同的集体的经验，他的痛苦和 喜悦 ，是一种可以与人分享的痛苦和喜悦
孤立的个人因而产生归属感
它使零散的、疏离的各个小撮团体找到连结，转型成精神相通、忧戚与共的社群
“四郎”把本来封锁孤立的经验变成共同的经验，塑成公共的记忆，从而增进了相互的理解，凝聚了社会的文化认同
白发苍苍的老兵，若有所感的中年儿女，或者对这段历史原本漠然的外人，在经验过“四郎”之后，已经变成一个 拥有 共同 情感 而彼此体谅的社会
人本是散落的珠子，随地乱滚，文化就是那根柔弱而又强韧的细丝，将珠子穿起来成为社会
而公民社会，因为不 依赖 皇权或神权来坚固它的底座，文化便成为它最重要的黏合剂
