中国旧民主主义革命时期的文学思潮，与同一时期的社会形态与社会思潮相适应，也发生过剧烈的斗争和巨大的变动
这种斗争的主流，按其社会性质而言，是资产阶级文学思想对于封建文学思想的斗争
这种变动的过程，是封建主义文学的没落与资产阶级文学的兴起的过程
这种变动，按其时代意义来说，是在世界进入资本主义时代，而中国又经受了欧风美雨的袭击之后，中国文学如何借鉴外国文学以谋求新的发展，以求自立于世界文学之林的问题
虽然这两项任务只有到新民主主义革命时期才能完成，但这个时期毕竟已经展开了这种斗争
一、鸦片战争与太平天国革命时期 鸦片战争之前，中国社会已经险象环生，岌岌可危，文学界也生机殆尽，奄奄一息
鸦片战争的失败使一些人警醒起来，但由于那个时期还没有出现资本主义的生产关系，因而也不可能出现资产阶级性质的社会思潮
地主阶级的开明派，如林则徐主张既反对鸦片贸易、反对侵略，又不一概反对中外通商，魏源主张“师夷长技以制夷”，但他们不可能想到对中国进行资本主义毋造，也不曾想到中国文学的改革问题
太平天国的兴亡说明这冬时期还只能爆发旧式农民革命，而这样的农民革命也不可能根本挽救中国
当时虽然产生了一些优秀作品，但文坛的论争也还是骈散之争，文笔之辩，唐宋之争，其结果也还是桐城派古文转而为湘乡派古文，宋诗派的勃兴，以及传奇、杂剧与小说的萧条
前人讲述这一时期的政治与文学虽然也每每以道、咸为界，但却各有自己的特定含义
如陈衍所说“前清诗学，道咸以来一大关捩”，[1]以及王逸塘所说“有清一代诗体，自道咸而一大变”，[2]都是指宋诗运动的兴起
正因为鸦片战争时期还没有产生新的社会思潮，所以龚自珍虽在1841年去世，他仍然可以作为那个时期思想界的代表人物
龚自珍自称其学是“天地东西南北之学”，不但研究经学、史学与文学，而且研究边疆地理与政事，视野确乎比较广阔
他关心现实，揭露黑暗，呼吁变法，的确难能可贵
但他的政治思想终究没有超出自然经济与封建君主制度的范围
他主张在新疆设置行省，却又主张以嘉峪关为界，严格控制东西的物资交流：“除稻米、盐茶、大黄、布绸外，一切中国奇淫之物，不许出关，以厚其俗；除皮货、西瓜外，不许入关，以丰其聚”
[3]当时，世界市场已经形成，要阻止世界性的物资流通已经不大可能，所谓中国的“奇淫之物”也早已相形见绌，他还要以自然经济的观点呆阻止国内市场的流通
在鸦片战争爆发的当年冬，他在一封致友人的信中这样写道：“开辟以来，民之骄悍，不畏君上，未有甚于今日中国者也
今之中国，以九重天子之尊，三令五申，公卿以下，舌敝唇焦，于今数年，欲使民不吸鸦片烟而民弗许；此奴 仆踞家长、子孙棰祖父之世宙也
即使英吉利不侵不叛，望风纳款，中国尚且可耻而可忧，愿执事且无图英吉利”
[4]鸦片烟不能禁止，其原因外存英国，内在皇帝与王公大臣，龚自珍却只怪君威不重，民不驯服，可见其封建君主制思想的严重
龚自珍的诗歌与散文都能自铸伟词，自成高格，开一代风气
但是，他又有很陈腐的文学思想
他的一本歌功颂德的诗集《升平分类读史雅集》今已不传，但其幸存的自序却暴露了封建正统的文学观念
他说，当时的穷乡僻壤有一些自外于天地父母之民，悍顽煽乱，因而“宜有文臣，附先知觉后知之义，作为歌诗，而使相与弦歌其间
”这样做，“犯上作乱之民，必有自搏颡泣者，必有投械而起者，仰祝圣清千万岁，俯祝云初之游其世者”，[5]竟把诗歌作为遏制人民造反，维护封建君权的工具
魏源，同样是一位视野开阔而又关心民瘼的思想家和作家，但他的文学思想也很陈旧
本来，我国文学在古代与经史相混，至南北朝始自觉为文，于是乎方有《文选》与《文心雕龙》的出现，而魏源却以此为诗教的衰落
[6]他还这样论述文艺的教化作用
他说：“民之制于上，犹草木之制于四时也，在所以煦之；煦之道莫尚乎崇诗书，兴文学
”[7]又说：“盖诗乐之作，所以宣上德而达下情，导其郁懑，作其忠孝，恒与政治相表里，故播之乡党邦国，感人心而天下和平
”[8]他讲到了“达下情”，但其着眼点仍然在于上
自从孔子论诗讲“兴观群怨”，汉儒论诗讲美刺，讲“上以化下，下以刺上”之后，关于诗歌的美与刺，上化下达之说已成为论诗的通则
与龚魏并世的张应昌还编过一部《国朝诗铎》，主张以诗“上德宣忠孝，下情通讽刺，闻者足警戒，言者无罪戾
……以充铭座词，以为采风备
”[9]比之张应昌，龚与魏甚至处略有逊色
张际亮对乾嘉以来诗坛的批评是相当激烈的
他说过：“盖自乾隆、嘉庆以来，类多以诗干贵显
轻薄比之于器，则供人之坑好者也；比之于声，则荡人之心魄者也；此谓之失是非，导谄谀，奖贪淫，丧礼仪，久之而害于人心风俗
”[10]又说：“大抵自文化政策有严重的封建与宗教气味，而没有近代民主与科学气息
另外，还应当指出，人们常常提到的《戒浮文巧言谕》所指的“文”，其本意仅指公文、报告之类，并非指文学作品
况且，官批评了一些具有封建色彩的套话，却又规定了一些类似的套话
洪仁歼的《资政新编》的确具有一些资本主义的色彩，如称赞西方的科学技术，建议发展工业、设立新闻机构等，但它并未付诸实施；而且，洪仁乃枷牒罄匆泊笥斜浠
